El submarinismo (buceo con botellas de oxígeno) y el snorkeling (buceo con tubo de respiración) se encuentran entre las actividades que más disfrutan las personas en todo el mundo. Estas actividades emocionantes y divertidas son muy apreciadas, pues permiten explorar la delicada belleza de la naturaleza que se halla bajo las aguas profundas. Las criaturas submarinas representan una amenaza real únicamente en lugares muy apartados y poco concurridos del mundo, los cuales no hay que visitar. Tímidas criaturas, como los pulpos y las anguilas morenas, pueden ser domesticadas con facilidad y resultar sorprendentemente afectuosas en cuanto entramos en confianza con ellas. El submarinismo y el snorkeling ya no son actividades reservadas exclusivamente para los jóvenes o los hombres. Afortunadamente, las mujeres también pueden disfrutar de estos deportes igual que los jovencitos.

Desde sus orígenes, estos deportes han experimentado innumerables avances en cuanto a equipo y tecnología que han hecho del buceo una actividad más segura y agradable. Uno de los avances más importantes ha sido el invento de los botes inflables, que hacen del buceo una actividad más emocionante y divertida. Desde que se han abierto cada vez más zonas con paseos marítimos para el disfrute de los submarinistas, excursionistas y amantes de la playa, muchos ambientalistas opinan que estos deportes acuáticos violan la profana santidad de las playas. Actualmente, muchos gobiernos locales y estatales están prohibiendo el submarinismo a fin de restringir, y con razón, la utilización de los cada vez más escasos paseos marítimos públicos a usos más tradicionales. Los paisajes submarinos más interesantes son accesibles exclusivamente en bote, y quizás fue sólo para esta finalidad que se hayan diseñado los botes inflables.

El submarinismo y el snorkeling se practican más fácilmente desde un bote inflable que desde un bote convencional. Es casi imposible practicar submarinismo o snorkeling con canoas, botes auxiliares, botes de remos, y pequeños botes de motor debido a la escasa estabilidad y a la tendencia de estas embarcaciones a hundirse o volcarse. Si el bote es bastante grande se requiere de una escalera de abordaje o de una plataforma de nado que le permita al nadador volver a abordar la embarcación. Los submarinistas cargan aparatos y equipos que pesan 100 ó más libras, lo que les dificulta subirse de regreso al bote. Manejar botes inflables es bastante fácil ya que poseen muy poco francobordo; y un submarinista o buzo puede quitarse el equipo mientras está en el agua, arrojarlo a bordo, y luego subirse trepando a la embarcación.

Los botes convencionales pequeños tienen la tendencia a golpearse y balancearse en cualquier mar que sea peligroso para practicar el submarinismo y el snorkeling (buceo con tubo de respiración). Muchos nadadores han resultado lesionados y otros se han muerto tratando de abordar desde el agua un bote que cabecea furiosamente. En contraste con aquellos, los botes inflables flotan sobre la superficie del agua como una marea negra, sin casi tendencia a golpearse ni siquiera en mares peligrosos. Las consecuencias de ser golpeado por un bote inflable liviano son mucho menos severas que ser malogrado en la cabeza por botes pesados, como un Boston Whaler o un Donzi.

Hasta los botes inflables más pequeños hacen de una estupenda plataforma de nado. Uno pequeño como el Redstart, el más pequeño que ofrece el fabricante de botes inflables Avon, puede fácilmente acomodar a dos buzos y todo su equipo. Otro como el Zodiac Mark 11 puede acomodar con facilidad a seis buzos. Un Achilles puede acomodar a cuatro buzos con todo su equipo, y queda aún amplio espacio en el bote para colocar el almuerzo y una nevera portátil llena de de malta. Mientras más grande sea el bote inflable que adquiera, más óptima será su experiencia al bucear.

El bote inflable HBI de 40 pies, con bimotores fuera de borda de 200 caballos de vapor de potencia, sería un bote ideal para transportar a todo el club de buceo a los arrecifes "The Great Barrier Reef" (La Gran Barrera de Coral) y "The Blue Hole" (El Gran Agujero Azul). Mi bote de buceo ideal es un bote deportivo de entre 12 y 14 pies o un bote inflable rígido con un motor fuera de borda con potencia de entre 25 y 40 caballos de vapor de potencia, transportado en un remolque. Tal bote puede transportar con facilidad a cuatro o más buzos a velocidades planeadas y puede llegar a áreas costeras y oceánicas enormes donde se pueda practicar la exploración submarina. El peso liviano y la baja resistencia al viento de los botes inflables les permite hacer de flotadores.

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